韦布空间望远镜揭示：史上最冷系外行星逃脱必然吞噬命运的发现

5 月 3 日，密歇根大学的天文学家玛丽・安・林巴赫领导的研究团队利用詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）取得突破性发现，他们确认了第一颗围绕死亡恒星（白矮星）运行的系外行星——WD 1856+534 b，这同时也是已知最冷的系外行星，其温度低至-87°C（-125°F）。这一发现的预印本论文已在4月23日的arXiv平台上发布（DOI:10.48550/arXiv.2504.16982）。

这颗类似木星的气态行星以1.4天的周期绕白矮星运转，它的存在刷新了直接观测系外行星的最低温度记录。原先，由于斯皮策太空望远镜的局限性，科学家们无法确定这个天体的性质，但现在韦布空间望远镜的高灵敏度测量使其得以直接探测并精确测定其质量和温度。

令人惊讶的是，WD 1856+534 b位于理论上的“禁区”，理论上它应早已在母星红巨星膨胀期间被吞没。然而，这一发现揭示了行星可能在恒星死亡后幸存并迁移到以前认为不可能存在的轨道，为生命的潜在存在提供了新的线索。行星迁移可能成为进入白矮星宜居带的关键机制。

WD 1856+534 b的超低温(-87°C)超越了Epsilon Indi Ab的2°C低温纪录。目前，韦布望远镜的探测极限为-198.15°C，未来观测将挑战这一极限。研究团队计划7月进行第二次观测，以进一步探索可能的多行星系统，验证引力相互作用驱动轨道迁移的理论模型。

这一发现为气态巨行星大气层的研究开辟了新的途径，天文学家期待能对这类低温系外行星进行详细的大气分析，从而加深对太阳系内木星、土星等气态行星形成过程的理解。这无疑将太阳系置于更广阔的银河系研究背景中，意义重大。